Vannak olyan csapatok, amelyek mintha minden évben összefutnának egymással a nemzetközi porondon. Na, az Arsenal és a Real Madridról nem mondható el, az angolok és a spanyolok az elmúlt 19 évben csak két felkészülési mérkőzésen találkoztak egymással, tétmeccsen legutóbb 2006-ban csaptak össze a Bajnokok Ligájában. Akkor még az egyik oldalon Thierry Henry, a másik Ronaldo és Raúl rohamozott, mégsem volt gólgazdag a párharc: az Arsenal 1-0-s összesítéssel jutott a négy közé.
Saka a kezdőben a Real Madrid ellen
Közel két évtizeddel később ugyanez a tét a két csapat párharcában, és nagyszerű csatára volt kilátás. A vendégeknél természetesen Kylian Mbappé, Vinícius Júnior, Jude Bellinham és Rodrygo is volt a keddi csapatban, míg a londoni oldalon annak örülhettek, hogy bő három hónapos kihagyása után végre Bukayo Saka is kezdőbe került.
Mint azt az Arsenalt irányító Mikel Arteta elmondta, az angol szélső jelenléte sokat jelent a csapatnak és a szurkolóknak. Arról nem is beszélve, hogy milyen hatással van a londoniak játékára, ő volt az egyik legaktívabb futballista a pályán a Real Madrid ellen az első félidőben. Számtalan veszélyes beadása góllal végződhetett volna, de a társak rendre később érkeztek a kelleténél.
Saka ugyanakkor egy alkalommal az ellenfelet is helyzetbe hozta. Labdaeladása után Vinícius robogott el az Arsenal tizenhatosáig, a befejezése aztán pontatlan volt. A Real Madrid kontrákkal próbálkozott, de David Rayának nem akadt túl sok dolga.
Rice egyszer, Rice kétszer, az Arsenal háromszor
Thibaut Courtois-nak annál inkább, ám az első félidőben derekasan helytállt a belga kapus. A fordulás után nem kellett ide-oda kapkodnunk a fejünket, álmoskásan kezdődött a második játékrész, nem volt benne a levegőben a gól.
De egy szabadrúgás mindent megváltoztatott. Courtois szűkre szabta a sorfalat, Declan Rice ezt kihasználva 26 méterről a kapuba tekert, hatra növelve a góljai számát az idényben.
Ez felrázta az Arsenalt, amely röviddel később egy támadáson belül háromszor is bevehette volna a Real Madrid kapuját,
Courtois azonban bravúrt bravúrra halmozott. Rice-szal viszont egyszerűen nem tudott mit kezdeni, aki a 70. percben ismét a labda mögé állt. Ezúttal 24 méterről próbálkozott, és tökéletesen helyezett szabadrúgása után hiába kapott a belga.
Mbappé reakciója mindent elmond:
És ha ez nem lett volna elég, öt perccel később Mikel Merino is lecsapott, Myles Lewis-Skelly lekészítése után tizenhat méterről kilőtte a jobb alsót.
Visszavágó Rice és Saka nélkül?
Az Arsenal 3-0-s győzelme után magabiztosan várhatja a visszavágót, amelyre jövő szerdán kerül sor Madridban. Arteta feje csak amiatt fájhat, hogy Sakát és Rice-t is látszólag sérülés miatt kellett lecserélnie.
A párharc győztese a Paris Saint-Germain vagy az Aston Villa ellen folytatja az elődöntőben.
